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Jul 08, 2023

A busca por tratamentos longos para a Covid toma um rumo promissor

Grace Browne Três anos depois, a mania pandêmica se transformou em um zumbido estrondoso. Voltamos a suar um com o outro em boates, a acender velas de aniversário e a trocar apertos de mão firmes.

Grace Browne

Três anos depois, a mania pandêmica se transformou em um zumbido estrondoso. Voltamos a suar um com o outro em boates, a acender velas de aniversário e a trocar apertos de mão firmes. A Covid-19, embora ainda muito viva, diminuiu para a maioria das pessoas e tornou-se uma ameaça quotidiana, graças às vacinas e aos tratamentos.

O mesmo não pode ser dito da Covid longa, a doença misteriosa e limitante da vida que persiste após uma infecção inicial por Covid. Para os milhões de pessoas sitiadas por ela, a situação permaneceu praticamente a mesma. “Ainda não temos ferramentas estabelecidas para ajudar a tratar os pacientes”, diz Linda Geng, codiretora da Clínica de Síndrome Pós-Aguda de Covid-19 da Universidade de Stanford. As estimativas de quantas pessoas têm Covid há muito tempo variam, mas foram estimadas em cerca de 65 milhões – quase o mesmo que a população da França.

Só agora, após três anos de pandemia, é que um consenso sobre a duração da Covid começou a se solidificar. E o que é, ao que parece, é um monte de coisas. Em vez de um único distúrbio, é mais provável que seja uma miscelânea de doenças que se enquadram em um grande guarda-chuva. Isso significa que provavelmente também não haverá um tratamento único.

O que desencadeia uma longa Covid para você pode não ser o que desencadeia para outro. Talvez a sua longa Covid seja causada pelo seu sistema imunológico se voltando contra você, atacando seu corpo – um fenômeno chamado autoimunidade. O mesmo acontece com uma teoria. Ou talvez seja porque fragmentos do vírus permanecem no seu corpo muito depois da infecção inicial, mantendo o motor do seu sistema imunológico acelerado até o ponto de exaustão. Outra teoria é que o SARS-CoV-2 causa danos duradouros a certos órgãos ou tecidos. Talvez seja porque uma infecção por Covid desperta vírus latentes que seu corpo já encontrou antes, como o vírus Epstein-Barr, que causa a mononucleose.

Todas estas teorias têm alguma evidência que as apoia e podem não ser mutuamente exclusivas; para algumas pessoas, essas coisas podem estar acontecendo ao mesmo tempo. A ideia de que a Covid longa tem causas diferentes poderia explicar de alguma forma a grande diversidade de sintomas, que chegam a 200.

Trabalhando com base nesta base, os investigadores estão a tentar acertar dois coelhos com uma cajadada só: testar tratamentos que possam aliviar a longa Covid e, ao mesmo tempo, dar peso a certas hipóteses – e começar a desembaciar a condição mistificadora. “A realidade é que existe uma urgência tão grande que precisamos de fazer estas coisas em paralelo”, diz Geng. “É construir o navio à medida que o navegamos – mas temos que navegar porque as pessoas precisam de ajuda.”

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkatu

Matt Simão

Mas a confusão de sintomas torna a concepção de ensaios clínicos muito mais complicada. Nem todas as pessoas apresentam todos os sintomas, e estes podem variar em gravidade e duração. Além disso, não há consenso sobre como definir a Covid longa, diz Steven Deeks, médico e especialista em doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Não há biomarcador mágico, não há raio-x, não há teste.” Por causa disso, é difícil descobrir quem colocar em um ensaio clínico. Neste momento, os diagnósticos longos de Covid funcionam por exclusão: determinando que os sintomas não podem ser explicados por outra causa. Independentemente disso, os pesquisadores estão avançando.

Akiko Iwasaki, imunologista da Universidade de Yale, está conduzindo um ensaio clínico randomizado com 100 pacientes de Covid longa para investigar se o medicamento antiviral da Pfizer, Paxlovid, projetado para tratar Covid sintomática, poderia realmente ajudar a tratar Covid longa – uma teoria que tem apoio anedótico de pacientes . A lógica por detrás do ensaio baseia-se na hipótese do reservatório viral: que Paxlovid poderia erradicar quaisquer vestígios remanescentes do SARS-CoV-2 que tenham conseguido persistir apesar da resposta imunitária do corpo.

Iwasaki já sabe que Paxlovid não ajudará a todos, mas o julgamento lançará luz sobre quem poderá ajudar. Como o ensaio é randomizado, a equipe espera que inclua naturalmente pessoas cuja Covid prolongada é desencadeada por diferentes mecanismos biológicos. Os pacientes serão divididos em grupos, sendo que um grupo receberá Paxlovid por 15 dias e o outro receberá placebo.